下渡門跡

唯一残る明瞭な村上城外郭遺構

臥牛山麓の居館からもほど近い位置にある下渡門跡（別名：勘定門）は、城下に残る総構えの門遺構の中で、最も保存状態が良好な遺構である。かつての多聞櫓台の石垣と、わずかではあるが、堀跡が残っている。本来は枡形構造を成す門であったが、現在残っているのは、堀跡に面した一部のみであり、かつて多聞櫓が聳えた石垣上は民有地となっている。創建は江戸のごく初期、村上城の近世城郭化がスタートした村上氏の時代にまでさかのぼるのではないかと思われる（※）。

現地に行けば一目瞭然であるが、下渡門の立地は河岸段丘の崖線を巧みに生かしたものである。門手前の新町側と、門を抜けた二ノ町側（旧二ノ丸）にはおよそ4mの高低差があるが、下渡門はまさにその結節点に位置していることがわかる。現在は崩されてしまったが、往時は崖線上に土塁も回っていたので、高低差はさらに大きかったはずである。

さて、堀跡のほうであるが、後世の埋め立てによって、西側の堀はほぼ10メートル四方にまで狭められ、東側の堀も建設残土でかなり埋没気味である。もっとも、東側の堀についても2000年ごろまでは杉林と化していたので、これでもかなり見やすくなったほうである。

建築資材の搬入路としても機能した堀

石垣の積み方に注目してみると、山上の城郭主要部に使われている石材よりも、若干粒が大きいことに気が付く。運搬の手間を考え、山上部の石材は小粒に、総構えの石垣はそれほど細かく割らなかったのであろう。もっとも、家臣・町民の目に触れやすい山麓部の石垣を大き目の石材で築くことは、彼らに対する示威効果を考えれば合理的である（※）。

ちなみに、地元の伝承によれば、村上城の建設にあたり使用された石材は、ことごとく海路より船を使って運ばれ、総構えの堀を伝って城内各所に運ばれたという。そして山上部に使われた石材は、下渡門下の堀から陸揚げされ、山麓居館脇の竪堀を伝って山上まで運び上げられたらしい。（筆者自身、「竪堀」ではなく、「石を引きずって山頂まで引っ張り上げた痕跡」として伝え聞いていた）

その意味で村上城の総構えは、単に軍事施設というよりは、建設資材の搬入路としての機能も有していたことになる。

（初稿：2003.11.21／２稿：2017.07.23／最終更新：2020年02月04日）