下渡城跡

永禄の本庄繁長の乱で攻防戦

あまり城跡としては認識されていないが、三面川を挟んで村上城と対峙する位置にある下渡山（237.8ｍ）には、かつて下渡城（下渡が嶋城）と呼ばれた中世城郭が存在した。本庄家の重臣・矢羽幾（やはぎ）氏の居城だったと伝えられ、当時「本庄城」と呼ばれた村上城の支城として機能していたと見て良いだろう。山頂からは現在の村上市街地はもちろん、本庄氏と抗争を繰り返していた旧鮎川領（旧：朝日村一帯）までよく見渡せる。

眼下に村上城を見下ろす絶好の位置を占めるため、永禄11年（1568年）５月に勃発した本庄繁長の乱では、一時、上杉方が占領するところとなった。しかし、本庄方がほどなく奪還し（※）、乱の終結まで持ちこたえたようである。上杉軍が半年あまりも本庄城を攻めあぐねた背景には、この城を本庄方が押さえていたために、十分な物見ができなくなったこともあるのだろう。

乱の終結後もしばらくは存続したようだが、慶長年間に描かれた「瀬波郡絵図」に「下渡が嶋古城」と記されていることから、この時点で既に廃城になっていたようだ。

シンプルな構造

自然地形との区分が判然としないところもあるが、遺構としては、長軸100ｍほどの楕円形をした山頂部に１～４郭、西城道沿いに、５～８郭が確認できる（下図参照。郭番号は筆者）。

まず、山頂部の曲輪群であるが、主郭と思しき１郭の東西に２、３郭がほぼ一列に並ぶ構造である。郭間の段差は１ｍ程しかなく、郭内の削平もかなり甘い。一応土塁と評価した１郭北西端の地形も、単なる自然地形と見れなくはない。このあたりの評価は観察者によってかなり異なりそうだが、主郭である１郭に対し、２，３郭はその前衛、もしくは虎口的機能を果たしていたのかもしれない。

これに対し、１・２・３郭の下４、５ｍに位置する帯曲輪（４郭）との間の切岸は相対的に加工レベルが高く、見分けやすい。４郭は南側で曲輪の外縁がややあいまいになるが、傾斜量図の表示等も勘案の上、同心円状の曲輪と評価した。

一方、山頂から西城道を10ｍほど下った位置に５郭、30ｍほど下ったところに６、７、８郭が確認できる。いずれも10ｍ四方ほどの小さな削平地で、城郭遺構かどうかの評価は難しいが、いずれも細尾根上に占地し、眼下の城道を管制できる位置にあることから、ここでは防御意図をもって築かれた施設と判断した。特に７郭は、その手前で城道を斜めに這わせる構造をしているので、簡単な門か何かがあったのかもしれない。（※）

なお、東西２つの城道の両側は切り立った崖となっており、斜面からの敵の侵入はかなり難しそうだ。東城道沿いには、特に目立った削平地はないようである。

２つの城道の意味？

明瞭な虎口・堀切が見当たらず、郭内の削平も甘いことから、全体的に「物見で十分」という割り切りを感じさせる構造である。険阻な地形だけで十分な防御力があることに加え、もともと詰城的なポジションだったことがその背景にはあるのだろう。

だが、ここで一つ疑問が残る。それは２つの城道がある意味だ。下渡城には、現在メインの登城道となっている西城道のほかに、東城道（ほとんど獣道状態ではあるが…）という道も存在する。こちらを下ると、下渡集落から250ｍほど離れた畑地に出るのだが、実はこの畑地の小字名は「上屋敷」（※）である。

下渡集落で東城道が「古い道」と呼ばれていることを勘案すると、下渡城の根小屋があったのは現在の下渡集落ではなく「上屋敷」で、本来の登城道が東城道だった可能性もある。戦国期から２つの城道が存在したのか。それとも、西城道は近年になってつけられた新たな道なのか…？　道沿いの５～８郭の評価を確定する上でも、気になるポイントである。

※想像力にモノを言わせて、下渡城の主要部分を3DCGで再現（？）してみました。御興味のある方は「下渡城CG再現」もどうぞ！

（初稿：2007.01.04／２稿：2017.07.23／最終更新：2017年08月11日）