大都市だった？　村上城下（１）

「越後随一の規模」はホンモノか？

人口約6.2万人。まさに「地方小都市です！」といった佇まいの現在の村上市。右に示したのは、2017年1月現在の新潟県の市町村別人口ランキングだが、村上市のポジションは上から数えて８番目である。まあ、このランクにしても「平成の大合併」という荒業のおかげで、合併直前の村上市は、人口３万をまさに切らんかという小都市であった。

だが、少なくとも江戸時代の前半まで、村上は越後有数の大都市であった。以下は村上城下が最大規模に拡大していた時期の3DCG図であるが、当時の人口は新潟を凌駕し、街区の広がりにおいても、新発田や長岡を上回っていたのだ。

…っと言ってもあまり信じてもらえそうにないので、今回は、新潟県内の各都市、および、全国の諸都市との比較から、往時の村上城下の規模を明らかにする。比較の観点は人口、および都市面積である。

村上城下の人口推移

まず、村上城下の人口の推移を明らかにしておきたい。ここでは『越後村上城下町　伝統的建造物郡保存対策調査報告書』に記されたデータに、筆者の推計を加えて当時の人口を算出した。（※１）

開府から約100年の間、村上城下の人口は順調に増加したようである。15万石時代の末期にあたる1700年ごろには、現在の中心市街地人口（※２）に匹敵する人口18,000人近くまで、人口が増えていた公算が高い。

しかし、1707年に本多家が15万石から５万石に減封されると状況が一変。一気に人口10000人を割るところまで衰退してしまう。家中のリストラが引き金となり、武家人口の激減→購買力の減退→商人・職人層の減少…といった悪循環が起きたのであろう。

その後は幕末に少し持ち直すものの、かつての規模を取り戻すことはなかった。幕末時の人口は1万人前後と推定される。

他の諸都市の人口

では、最盛期で約18,000人という村上城下の人口規模は、県内の他都市と比べた場合にどの程度のものなのだろう？　そこで、各市町村史や『新潟県史』を参考に、越後の主要都市の人口を可能な限り算出してみた。

１）新発田（溝口氏　６万石→10万石）
６万石で入封した溝口氏が幕末まで統治。平野部を領地としたことから新田開発が盛んに行われ、幕末には10万石に高直しを受けている。現在は村上をはるかに超える約10万人都市。
江戸期の人口変遷は、『新発田市史』『新潟県史』等から右のように推計される。町方人口と武家人口の調査年次がなかなか揃わないが、1700年ごろの人口は8,000人程度と思われる。減封や移封がなかった上、後背地が開発に有利な地形であったため、人口は幕末まで順調に増加したようだ。おそらく幕末時の人口は１万～１万２、３千人といったところであろう。1870年の武家人口が異常に多いのは、維新後に江戸詰めの藩士が引き上げてきたためと思われる。

２）村松（堀氏　３万石）
村上の堀家から分藩してできた３万石の城下町。幕末まで堀家が３万石のまま統治した。
右に示したのは『村松町史』に示された戸数の変遷である。村上の場合と同様、１世帯あたり平均５名とすると、元禄期の人口は2,740名、ほぼ100年後の宝暦年間には4650程度、幕末には6-7,000人程度に増加したと見られる。

３）長岡（堀氏　８万石→7.4万石）
村上に来る前に堀直竒が８万石の経済規模をもって築いた城下町。堀氏が村上に移ると、代わって牧野氏が７万４千石で入封し、幕末まで続いた。戊辰戦争、太平洋戦争の空襲で壊滅的な被害を受けるもその都度復興。現在は人口27万を擁する新潟県第二の都市である。
江戸期の人口推移を見ると、元禄年間の約12,000人が、幕末には16,000人まで増加している。新発田、村松と同様に、政治的に安定していたことが奏功したのだろう。

４）高田（松平氏　75→10→25.9→26→10.3→6.8→11.3→15万石）
1614年、家康の６男、松平忠輝が75万石の城下として築いた町。城の建設は伊達政宗を総奉行に天下普請で行われ、本来ならば「越後国府」となるはずの町だった。しかし、家康の勘気を買って忠輝が改易されると、酒井（10万石）、松平（26万石）、稲葉（10万石）、戸田（6.8万石）、松平（11.3万石）、榊原（15万石）と藩主が相次いで入れ替わり、藩領も激変した。
町民人口は比較的記録がよく残るが、武家人口については村上と同様、判然としない。そこで、例によって家臣団総数＝戸数とみなし、人口を推計すると、右表のような値を得た。開府当初は４～５万人の人口規模を計算していたと思われるが、幕末には２万５千人程度となっていた。村上以上に盛衰が極端な町である。

５）新潟
現在は政令指定都市となり、80万の人口を擁する県都・新潟市。本格的な町割りは、寛永期の堀直竒の普請だと言われている。人口集中が進むのは　北前船が盛んに行き来するようになる1700年代。安政の開港後はさらに人口集中が加速した。幕末には27,930人と高田を抜き、越後最大の都市となった。

６）その他の港町・在郷町
江戸時代の越後では港町や在郷町などの発展も著しかった。記録が前後するが、1680年の直江津が2,937人、1705年の柏崎が5,758人、1735年の岩船が3,661人との記録が残る。
また、佐渡金山で栄えた相川も、寛永年間には３万人以上を数えたらしい。1694年の時点では14,812人の記録が残る。人口の推移が追える三条については、右図に示した。（なお、三条は村上藩の飛び地領で藩の役所が置かれた地でもある）

以上をまとめたのが下のグラフである。どうやら、1680～1710年ごろのごく限られた期間、村上が「越後第二の都市」であったことは間違いないようである。「最大瞬間風速」みたいなものではあるがーーー。